52 milionů let stará kostra netopýra neznámého druhu je nejstarší, která byla kdy nalezena
Foto: Public domain (neznámý autor), Wikimedia commons
Nejenom, že se jedná o nejstarší dochovanou fosilii netopýra. 52 milionů let staré kostry nalezené ve známém jezeře u Green River mají představovat nový, ještě neobjevený netopýří druh.
Místo poblíž Green River je bohaté na fosilie
Netopýři byli poprvé vyvinuti před padesáti šesti až třiceti šesti miliony let. Momentálně se po celém světě, s výjimkou vzdálených ostrovů a polárních oblastí, nachází až 1 500 žijících druhů netopýrů. Těmi doposud nejstaršími nalezenými fosilními pozůstatky byly více než 50 milionů let staré kostry netopýrů nazvané Onychonycteris finneyi. Stejně jako poslední a zatím nejstarší nález i tyto kosterní pozůstatky pocházejí z místa poblíž Green River.
Právě zde se nachází jezero ve Wyomingu, které je známé také jako Fosilní jezero. Pro rodokmen a sledování historie netopýrů se jedná o velmi důležité místo. Vědci toho o netopýrech moc nevědí, právě Fosilní jezero je ale na jejich pozůstatky poměrně bohaté.
Nejnovější nález naprosto mění rodokmen netopýrů
Fosilie nejstarších objevených netopýrů jsou staré 48 milionů let. Tento starý nález byl doplněn jedním ještě daleko starším. Nejnověji nalezené fosilie by měly pocházet z doby před více než padesáti miliony let. Tento nenadálý objev s sebou přináší naprosto nové poznatky v rodokmenu netopýrů. Hlavním strůjcem tohoto nálezu byl paleontolog zabývající se netopýry Tim Rietbergen.
Nový, a ještě neprobádaný druh Icaronycteris
Ve Wyomingu byly objeveny zachované staré kostry netopýrů. Vzácný nález fosilií pochází z Green River na jihozápadě státu. Nejenom, že se jedná o nejstarší nalezené fosilie. Podle posledních průzkumů se jedná o druh dříve blíže nespecifikovaný. Ten byl klasifikován jako netopýr poměrně malé velikost, který by se měl se složenými křídly snadno vejít do lidské ruky. Nový druh netopýra, Icaronycteris gunnelli, měl vážit pouhých 25 gramů. I tak byl ale schopný létat. Předpokládá se také, že tento malý netopýr žil ve stromech obklopujících jezero. A to především proto, že jeho hlavní obživou měl být hmyz létající nad vodou.
Historie netopýrů je opředena záhadami
Žádný z dosavadních výzkumů se ještě nedokázal o netopýrech jasně vyjádřit. Předpokládá se ale, že se netopýři vyvinuli z malých hmyzožravých savců. To, z jakého konkrétně, se však můžeme pouze domnívat. Není jasný ani prvotní výskyt netopýrů. Odhaduje se však, že se jednalo o Evropu, Asii nebo Severní Ameriku. Až poté se měli netopýři rozšířit i na jižní polokouli.
Dnešní netopýři se od těch z předcházející doby poněkud liší. Mají spíše tenké prsty, které jim umožňují snadnější létání. To starší netopýři měli spíše tlustší končetiny, které mohly napomáhat ke snadnějšímu šplhání po stromech. Stejně tak si starší netopýři mohli pomáhat i drápem na ukazováčku a palci. Právě to netopýry z dob minulých klasifikuje spíše na lezce než na létající savce, jakými jsou netopýři dnes.